セロトニンって、なに？
セロトニンは、体の中で働く「神経伝達物質」のひとつです。
神経伝達物質とは、脳や神経の細胞どうしが情報をやりとりするときの“メッセージ役”のこと。
セロトニンは、気分の安定や、睡眠と目覚めのリズムなどとの関連が研究されています。
サプリメントの成分そのものではなく、体の中で作られる物質という点が特徴です。
どうやって作られる？
体は、次のような順番でセロトニンを作ります。
トリプトファン → 5-HTP → セロトニン
出発点になるのが、たんぱく質に含まれる必須アミノ酸のトリプトファンです。
これが体内で5-HTPに変わり、もう一段階を経てセロトニンになります。
5-HTPはセロトニンの「一歩手前」にあたる、というのはこの流れのことです。
セロトニンをそのままとれないの？
「気分に関わるなら、セロトニンそのものをとればいいのでは？」と考える方もいるでしょうが、体の仕組み上そう単純ではありません。
脳には「血液脳関門」という関所があり、血液にのったものが何でも脳に入れるわけではありません。
セロトニンそのものはこの関所を通りにくいと考えられており、口からとっても脳には届きにくいとされています。
脳は、関所を通れる「材料」を取り込んで、自分でセロトニンを組み立てています。
このため、セロトニンをめぐる話では、完成品よりも「材料（トリプトファンや5-HTP）」のほうが研究の対象になってきました。
なお、気分の落ち込みが続くときは、自己判断でサプリに頼らず、医療機関に相談することが大切です。
また、抗うつ薬などセロトニンに関わる薬を使っている方は、関連する成分の利用前に必ず医師にご相談ください。
